비닐봉지와 병은 비누로 재활용될 수 있습니다

쇼핑백, 병, 식품 포장 등에 사용되는 플라스틱 폴리에틸렌과 폴리프로필렌을 세제 원료로 활용 가능

첸 리(Chen Ly)

2023년 8월 10일

그렉 리우(Greg Liu) 연구원이 들고 있는 이런 물병은 녹여서 유용한 재료로 만들 수 있다.

버지니아 공대 스티븐 맥케이

두 가지 유형의 일반 플라스틱이 비누를 만드는 데 사용되는 핵심 분자로 바뀔 수 있습니다.

Virginia Tech의 Greg Liu는 "플라스틱 오염은 오늘날 우리가 직면한 주요 문제입니다."라고 말합니다. 그래서 그와 그의 동료들은 쇼핑백과 병에 사용되는 오염의 주요 원인인 버려진 폴리에틸렌을 더 유용한 것으로 만들 수 있는지 조사했습니다.

폴리에틸렌은 비누와 세제의 성분인 계면활성제를 만드는 데 사용되는 지방산과 유사한 구조를 가진 긴 탄소 사슬로 구성되어 있다고 Liu는 말합니다.

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해초로 만든 플라스틱 랩은 열에 강하고 분해 가능합니다.

"우리는 어떻게든 폴리에틸렌 사슬을 더 작은 덩어리로 쪼개고 사슬 끝에 산성 그룹을 추가할 수 있다면 거의 지방산을 만들 수 있다는 것을 깨달았습니다."라고 그는 말합니다.

바닥이 더 뜨겁고 상단이 더 차가운 오븐을 사용하여 팀은 폴리에틸렌을 가스로 변하지 않고 사슬을 더 작은 조각으로 분해할 수 있을 만큼 충분히 높은 온도로 가열했습니다.

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그 결과물은 왁스의 일종인 단쇄 폴리에틸렌이었다. 그런 다음 연구자들은 짧은 왁스 사슬 끝에 산소 분자를 추가하여 효과적으로 지방산으로 전환시켰습니다.

그런 다음 비누화라는 화학 반응을 사용하여 지방산을 비누로 바꿀 수 있습니다.

플라스틱 유래 지방산은 동물과 같은 전통적인 공급원에서 얻은 지방산과 화학적으로 다르지 않습니다. 이는 비누나 세탁 세제 등 다양한 제품을 만드는 데 사용될 수 있음을 의미합니다.

연구원들은 이 업사이클링 방법이 커피 컵과 식품 포장에서 발견되는 또 다른 널리 퍼져 있는 플라스틱 유형인 폴리프로필렌에도 효과가 있다는 것을 발견했습니다.

Liu는 이 공정이 플라스틱 오염을 줄이는 데 도움이 될 뿐만 아니라 세제 제조 산업에 또 다른 지방산 흐름을 제공하여 동물성 지방에 대한 의존도를 줄인다고 말합니다.

연구진은 이러한 업사이클링 프로세스가 다른 유형의 플라스틱에도 적용될 수 있는지 여부를 조사하기를 희망합니다.

저널 참고자료

과학 DOI: 10.1126/science.adh0993

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